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クリムゾンダーク第3巻

クリムゾンダーク

第3巻

著者

ゴールドを集める者

ペラディウスは宿屋「三日月亭」の窓の外を見て、眼下の客が市場の露店を通り抜けていく姿を見ていた。ノルドの肉屋は彼の視線に気づき、手を振ってあいさつすると商売に戻った。

後ろのテーブルでは、エルワンとエドワードが買い手とタイルと骨で遊ぶカジートの古いゲームに興じていた。ルールをろくに分かっていないのだから、愚かな賭けだ。

ゴールドがテーブルのカジート側に流れ込んで行くのを見ながら、ペラディウスはシロディールにいる友人のことを考えた。彼らのところにまで運を回してくれるよう、ゼニタールに祈った。

「カジートには質問したいことがある」と言いながら、彼は賭け金を追加した。「お前がさばきたいという品だが、この間、宮殿で起きた盗難事件に関わってるか？」

「カジートに質問を許さない」とエルワンが声を荒げた。「エルワンは彼の舌を引っこ抜く」

「無礼はお許し願おう」と猫は弁解した。「だが屋台ではクランマザーの財宝強奪事件の噂でもちきりだ」

「おい、勘弁してやれよ」とエドワードが軽口を叩く。「正体を隠したいなら、クランマザーの個人的な衣装を変装に使うな」

エルワンは兄にふくれっ面をしてみせた。うまい反撃ができなかった自分に腹を立てているのだ。一方カジートはタイルを見て、指輪をいじった。やけに人目を引く仕草だった。

「そうだ。しかし絹のせいではなく、その剣でバレてしまったのだ」とカジートは言って、またも圧倒的な手札を披露した。「普通の剣に優雅な鞘はついてない」

「武器を捨てて爪を伸ばしたほうがよさそうだ」とエドワードはため息をついた。猫は爪を伸ばしてまたしても賭け金をかき集めている。「そうしたら運が回ってくるかも」

「そういう危険を冒したいなら勝手にするがいいさ」とペラディウスが口をはさむ。「だが戦いになったら、帝国の鋼鉄を握っているほうが心強い」

「そりゃ、お前はそうだろうとも！」エドワードが言い返す。「だが、私が魔術師になる運命になかったとどうして分かるんだ？」

かつてペラディウスもエドワードについて同じことを不思議に思ったことがあった。一見すると盗賊というよりは血気盛んな貴族のように見える。だが微笑みと魅力の裏にあるのは狡猾で打算的な機知だった。ペラディウスがいくらがんばったところで、この稼業でエドワードにかなうはずないと言う者もいる。最高の悪党とは短剣の刃で敵を切るのではなく、頭の鋭さで切るものだからだ。

「ともかく、カジートはこれほど勇敢な盗賊に会えて光栄だ。こんなことに挑めるよそ者なんて滅多にいない。後が怖くてたまらないからな」

「どういう意味だ？」とタイルを調べながら、エドワードが応じる。

「クランマザーは自治領と同盟しているからだ。彼らは何一つ見逃さないし、その罰は悲鳴を聞く耳を持つ者に知れ渡っている」

「で、お前はどう思ってるの、毛玉野郎？」エルワンが口をはさんだ。その視線はカジートに注がれている。「お前は自治領の支持者なの？しゃれたレースに身を包んだアランネルヤ夫人の絵を家に飾ってるの？」

「カジートは政治に興味ない」と彼は言い、賭け金を吊り上げた。「この話題を出したことをお詫びする」

「ああ、妹のことは気にしないでくれ。シェオゴラスに触れられただけだ」とエドワードが答え、コールした。「例えば私は充実した政治談議は大好きだ。互いを理解するための土台を見つけることができるからな。結局のところ、そもそもどうして人々が紛争を始めると思う？」

「カジートが思うに双方が違いに折り合いがつけられないからだ」

「そう思うよな。タロスを人と呼ぶ連中がいて、神と呼ぶ連中もいる。そしていつの間にか、そいつらが殺し合いを始めてるんだ。だが女の愛のために血を見ることも、地図の上の数インチのために戦争になったのも見たことがある。

実のところ、人は違っているから戦うんじゃない。戦うのは動機がまったく同じだからだ。それは帝国の者とサルモールでも、クランマザーと盗賊でも変わらない」

「では一体、何がお前とクランマザーを結びつける？お前たちに共通する動機とはなんだ？」

「お前を動かしているものと同じさ」エドワードは微笑み、自分のタイルをテーブルに並べた。

「欲だ」