盗賊の転落

まだイピザムの脊椎が岩の谷底に着地した際に折れる音が鮮明に脳裏に焼きついており、それが私の痛む背中に悪寒を走らせます。彼がいなければ私は死んでいただろう。落下は非常に高いところからでした。多くの傷、擦り傷、そして打撲を負っています。足首が折れたと思いましたが、数日経ってようやく歩くことができるようになりました。ニクティは多少の慈悲を示しているに違いありません。水筒が減ってきて、もう古くなったビスケットもないです。もう少し節約しておけばよかったと後悔しています。この峡谷を通るのは長い道のりになりそうです。ここ数日、よく考えてきました。たぶん、結局のところ食べ物が足りるかもしれません。私はできる限り力を蓄えるために全力を尽くします。

残念ながら、落下以来、ほとんど眠れません。イピの苦痛の叫び声が朝まで私を起こし続けます。彼は落下時に頭を打ったようで、意識が途切れることがあります。目を覚ますと、苦痛を訴えるだけでした。夜になると、霧が峡谷に降りてくると共に、冷気が彼の折れた骨に染み込み始め、まるで火に焼かれるかのように叫び始めます。彼の苦しみを楽にするために大きな岩を彼の頭に落とすことを検討しましたが、できません。だから、私は眠りを取りません。しかし、これは良いかもしれません。狼たちが岩の上で引っ掻いているのが聞こえます。彼らは私たちの叫び声に惹かれてここにやってくることでしょう。

私が眠っている間に彼らに驚かれるのは嫌であり、彼らにはイピを夜中に狐が鶏を運ぶように運び去られるチャンスを与えません。彼らが来れば、私は彼らと戦います。少なくとも彼らの存在は、登る場所がないことを示してくれます。脱出の最良のチャンスは、峡谷を終わりまでたどるか、斜面が登るのに十分なくらい緩やかになるまでです。私はイピを私のマントで包み、彼を連れていくことに決めました。希望を捨てずに私たちが出口に到達するまで生き延びる水があることを願います。この暗い時間に私の顔に笑顔をもたらすほど、オークがゴブリンを子供のように運ぶのはほとんど面白いです。

狼たちはより飢えています。昨夜、彼らは我々に道を示すために岩が崩れるほどひっくり返りました。私は怖くなり、すぐに峡谷に散らばっている古い枯れ木から軸を削る作業に取り掛かりました。その軸に、イピと私が盗むように命じられた槍の頭部を取り付けました。それは美しい作品であり、私たちがそれを回収するために支払われていた以上の価値があることでしょう。表面には精巧な刻印が施されており、おそらく何らかの魔法の符号が刻まれています。もし狼たちが道を見つけたら、私は準備ができています。

もっと枝を使って火を起こすことも検討しましたが、煙が他の者に私たちの位置を知らせるかもしれないと心配しています。我々はハイマウントを横断する際にバロンの傭兵にほとんど捕まりかけました。もしこの汚物に落ちなければ、彼らは私たちを追いついていたでしょう。彼らはすでに通り過ぎたはずですが、彼らが引き返すかどうかはわかりません。今のところ、火を避けます。たとえイピが寒さで一晩中叫んでいたとしても、私は火を起こすことを避けます。私は狼たちの牙よりも絞首刑の輪を選びます。

心配です。Ipiは病気になっているようです。彼はゴブリンがなるべく白くなり、少し熱っぽいようです。彼が感染しているかもしれません。彼の肉をちゃんと調理して病気を避けるために、火を起こすことをリスクにさらすかもしれません。その際には、彼の傷口を焼灼するかもしれません。私が貼り付けた包帯はしみ抜け、布を交換し続ける布が少なくなっています。彼が熱に屈するのを防ぐために、Ipiに水の配給量を増やすかもしれません。最終的には、私たちのどちらもこの峡谷を生きて出られないかもしれないと恐れています。

あの愚かな契約を結ぶべきではありませんでした。それはIpiが主張していたことだった。彼は、私たちはコヴェントリーへの船の切符を予約するために十分な貨幣を稼ぐだろうと言っていました。彼は、首都を取り囲むフロティラやバージの町に住む親しい友人がいると言い、私たちをサンクト・ラトラ騎士団に入れることができると言いました。明らかに、彼らは地元住民に対して保護料を徴収しているようです。彼は、私の体格と威圧的な外見が完璧にマッチすると言いました。すべてがあまりにも美味しそうでした。今彼は死に、私は地面に突き刺さったままです。

朝になって死んだオオカミを見つけた。それは岩肌を抜けて落ち、岩や瓦礫で潰されたように見えた。腐肉の鳥たちが死体に集まっていた。私はその肉を取らないことにした。どんな病気を運んでいるか分からないからだ。放っておいて、警戒しながら進んだ。オオカミたちが渓谷に降りてくるのもそう遠くないだろうと考えた。そしてその通りだった。夜が降りると彼らが私たちを襲ってきた。私がイピを火のそばに寝かせ、夕食の切り分けを始めたとき、暗闇で彼らが動き回っているのが聞こえた。

彼らは速かった。間に合って槍を手にすることができたのはかろうじてだった。最初のオオカミが飛びかかってきたが、その勢いを利用して振り回してかわした。次のオオカミは遠くから飛びかかってきたが、槍の先で受け止めることができた。それは叫び、見たこともないほど激しく震えた。最終的には体がぐったりとなった。私は武器を差し抜く時間に十分だった。その次のオオカミには肋骨に刺し、すぐに倒れ、炎に包まれているかのようにけいれんし、ひっくり返った。その不可解な音が私の耳を貫いた。数分後、ようやく死んだ。さらに多くがやってきた。どれもが槍で倒れ、死に際には、何ものもが人間の生存者が耐えるべきでない苦痛を表した。私はオオカミの血を拭き取るときに非常に慎重だった。合計して、6匹の小さなオオカミを倒し、さらに3匹が暗闇に逃げた。

彼らがまた私を襲ってくるかどうかは疑問だが、もし襲ってきたら、この武器を手に自信を持っている。しかし、イピに関しては、彼がまもなく死んでしまうかどうかはわからない。朝になったら速度を倍にするつもりだ。私は疲れ果て、脱水状態だが、時間を無駄にする余裕はない。オオカミの襲撃は出口が近いことを示しており、イピがこの世を去る前に見つけ出すつもりだ。

私が脱出してから1週間が経ちましたが、すべてが私の思い通りに進みました。ニクティを喜ばせたようです。岩だらけで荒涼とした場所で死ぬことを考えると、かなり怒っていましたが、純粋な決意によって、私はあの峡谷から生きて脱出しました。まあ、純粋な決意とイピザムのおかげです。彼が私たちをあの中に追いやったのは彼のせいでした。彼は私に襲いかかり、彼の契約の選択が悪いという議論の後、私たちを崖から転落させました。しかし、彼の小さな体が私の転落を緩和してくれなかったなら、私の頭が割れることになっていたでしょう。

彼はさらに役に立ちました。彼の体から肉を切り取って自分を支えることができると気づいたとき、彼は。ビスケットの配給が切れていたので、峡谷を通る旅の間、私は徐々に彼の脚を食べていきました。最初は少し繊維質で味気なかったですが、肉を火で焼いた後、その味を楽しむようになりました。彼の肉が腐らないように彼が死ぬのを防ぐために、私は彼が脱出するまで彼を死なせなければなりませんでした。彼が病気になったときには心配になりましたが、最終的にはうまくいきました。実際、彼は私たちを追いかけていた残りのオオカミを撹乱するのに役立ちました。私は彼を峡谷の入り口に残し、彼らの贈り物として彼らに食べさせました。

面白いことに、彼が意識を取り戻さなければ、彼をそのような状態で放っておくのは申し訳ないと思っただろう。彼は岩の間を抜けるときに目を覚まし、彼の膝の下に足がなくなっているのを見て叫び始めた。彼は罵倒をはじめ、近くの茂みに待機していたオオカミに注意を引いた。私は彼の頭の横で何度か彼を殴り、彼のねじれた体を獣たちに投げつけ、笑顔で去っていった。しかし、彼なしでは私は生き残れなかったと主張することはできない。私たちが峡谷に落ちなかったなら、首狩り者の足取りを見失うこともなかったでしょう。そして、私は確かにこの魔法の槍を手に入れることもなかったでしょう。私は自分のためにそれを保管することに決めた。契約が破棄されようとも関係ない。これは便利だ。なぜなら私は傭兵として働くことを決心したからだ。そして、この槍は非常に致命的だ。悲しい真実は、これらのすべてがIpiなしには起こらなかっただろう。おそらく私はこの槍に彼の名前を付けるだろう…いや、それは愚かな名前だ。